Родината на коледното дръвче е Германия. Вечнозеленият цвят на клоните му означава вечна вяра в Христос. От германските обичаи идва и този елхата да се украсява с играчки, разноцветни орнаменти, лакомства и свещи, а под нея да се оставят много подаръци.

В Швеция дръвчето се украсява от бащата и никой друг няма правото да я вижда до раздаването на подаръците.

Във Виетнам вместо елха украсяват клоните на праскова.

В страните от Латинска Америка пък коледното дръвче е заменено с палмово, а традиционната украса е памук.

В Япония коледното дръвче е много популярно, въпреки че повечето японци не са християни.

В Китай ходят на църква по Коледа, въодушевени от празничните коледни литургии в католическите храмове.

В бившия СССР през 1920-те елхата е забранена като религиозна традиция и едва в 1936 година е разрешена отново, но не като коледна, а като новогодишна традиция.

В България обичаят да се украсява елха идва от Русия. След Руско-турската освободителна война, по време на временното руско управление, руснаците украсявали коледни дръвчета в по-големите градове на България и така елхата се превърнала в традиция, но не за Коледа, а за Нова година.

Обикновено на върха на коледната елха стои голяма звезда, символизираща пътеводната звезда, показала пътя на тримата мъдреци при раждането на Исус Христос. Коледната украса е различна в отделните страни по света, но често срещан елемент са ангелчетата, захарните пръчки и свещички.
Символът на Коледа е червеният цвят, затова на всяко коледно дръвче трябва да блести червена играчка.